Stearynian sacharozy jest mieszaniną cukru sacharozy i naturalnej substancji znanej jako kwas stearynowy. W naturze sacharoza występuje w większości owoców i warzyw. Sacharoza, którą zwykle otrzymuje się z trzciny cukrowej i buraków cukrowych, jest surowcem do produkcji zwykłego białego cukru stołowego, powszechnego składnika wielu produktów spożywczych. Kwas stearynowy to kwas tłuszczowy występujący w tłuszczach wielu zwierząt, a także w dużym stężeniu w maśle shea i kakaowym. W produktach do pielęgnacji skóry stearynian sacharozy może pełnić różne role. W niektórych formułach stearynian sacharozy jest ważnym składnikiem aktywnym, który działa jako środek zmiękczający skórę. Emolient to składnik, który zmiękcza skórę i wygładza jej strukturę. Skóra składa się z milionów pojedynczych komórek. Nowe, zdrowe komórki skóry, które znajdują się w środkowej warstwie (skóra właściwa) skóry, mają tendencję do luźnego tworzenia się i mają bardzo mało miejsca między sobą. W miarę naturalnego odpadania komórek skóry, komórki te przemieszczają się do zewnętrznej warstwy (naskórka) skóry, gdzie są narażone na działanie środowiska. Starsze komórki naskórka są bardziej pomarszczone i w efekcie powstają między nimi drobne szczeliny. Te drobne szczeliny sprawiają, że skóra wygląda na szorstką i nierówną. Po nałożeniu na skórę stearynian sacharozy wypełnia te drobne szczeliny między komórkami, poprawiając strukturę skóry. Jest to szczególnie korzystne dla skóry suchej, gdzie szczeliny są zwykle większe niż na innych typach skóry. Właściwości emoliencyjne stearynianu sacharozy sprawiają, że składnik ten jest chętnie stosowany w kremach nawilżających, kremach do rąk i stóp oraz balsamach do ciała. Chociaż substancja ta jest skuteczna jako składnik aktywny, stearynian sacharozy jest częściej stosowany jako składnik pomocniczy lub rozczynnikowy w produktach do pielęgnacji skóry. Bogata konsystencja, która sprawia, że stearynian sacharozy dobrze funkcjonuje jako emolient, czyni go również użytecznym jako zagęszczacz w produktach do pielęgnacji skóry i kosmetykach. Dodając ten składnik do swoich formuł, producenci mogą sprawić, że wodniste produkty będą bardziej stałe w dotyku i łatwiejsze do nałożenia na skórę. Nadaje również produktom bardziej luksusowe, kojące uczucie podczas stosowania. Ze względu na swoją strukturę chemiczną stearynian sacharozy ma zdolność łączenia składników rozpuszczalnych w wodzie i rozpuszczalnych w oleju. Składniki, które mają tę właściwość, nazywane są emulgatorami. Wśród szerokiej gamy emulgatorów występujących w produktach do pielęgnacji skóry i włosów, stearynian sacharozy jest uważany za umiarkowany lub słaby. Zazwyczaj składnik ten jest stosowany w połączeniu z innym emulgatorem, aby zapobiec rozdzielaniu się mieszanin w opakowaniu; jednakże może być również stosowany jako jedyny emulgator w produktach, w których ryzyko rozdzielenia jest niskie ze względu na charakter jego składników. W niewielkiej liczbie produktów do pielęgnacji skóry i włosów stearynian sacharozy jest dodawany jako środek konserwujący, składnik pomagający zachować skuteczność i czystość formuł. Stearynian sacharozy ma zdolność ograniczania wzrostu bakterii, pleśni i innych mikrobów, które mogą zanieczyszczać produkty do pielęgnacji skóry przed ich zakupem i po otwarciu. Zdolność przeciwdrobnoustrojowa tego składnika nie jest tak daleko idąca jak wielu innych dostępnych obecnie na rynku, co wyjaśnia, jak rzadko stearynian sacharozy jest stosowany jako konserwant. Badania kliniczne doprowadziły do ewentualnego nowego zastosowania stearynianu sacharozy jako aktywnego składnika w produktach do pielęgnacji skóry. W badaniu opublikowanym w Journal of Food Science w 2002 roku stwierdzono, że estry sacharozy z kwasami tłuszczowymi, takie jak stearynian sacharozy, mają zdolność zwiększania aktywności antyoksydantów, składników odżywczych, które chronią organizm przed uszkodzeniami wywołanymi przez wolne rodniki. Jeśli te wstępne ustalenia są prawdziwe, stearynian sacharozy mógłby być skutecznym składnikiem produktów do pielęgnacji skóry o działaniu przeciwstarzeniowym, które wykorzystują przeciwutleniacze, takie jak witamina C lub koenzym Q10, aby chronić skórę przed rozwojem drobnych linii i zmarszczek; jednak nadal potrzeba więcej badań nad potencjalnymi zastosowaniami stearynianu sacharozy. Stearynian sacharozy jest wymieniony jako "ogólnie bezpieczny" przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków, a sacharoza i kwas stearynowy zostały uznane za bezpieczne do stosowania w produktach do pielęgnacji skóry przez niezależny panel ds. przeglądu składników kosmetycznych. Nie ma dowodów sugerujących, że stearynian sacharozy ma jakiekolwiek właściwości toksyczne lub rakotwórcze, a w badaniach klinicznych nie stwierdzono, aby składnik ten powodował podrażnienia skóry.
