PEG 20 występuje w różnych formach w produktach kosmetycznych i kosmetykach, głównie jako emolienty i środki powierzchniowo czynne. Jako PEG o mniejszej masie cząsteczkowej jest minimalnie wchłaniany przez skórę. Dwie formy PEG 20, glukoza metylowa sesquistearate i sorbitan beeswax są jednymi z najbardziej popularnych składników PEG 20 w produktach do pielęgnacji skóry. PEG 20 Methyl Glucose Sesquistearate to rozpuszczalna w wodzie pochodna składająca się z eterów glikolu polietylenowego mono- i diestrów glukozy metylowej i kwasu stearynowego; EWG zauważa, że stanowi umiarkowane zagrożenie w zależności od zastosowania. Pomimo wielu obaw związanych z PEG-ami, ze względu na swoje różnorodne właściwości są one uznawane za składnik wielu produktów. W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Toxicology w 2005 roku, zatytułowanym "Safety Assessment of Polyethylene Glycols (PEGs) and their Derivatives Used in Cosmetic Products", sformułowano następujący wniosek: "Biorąc pod uwagę wszystkie dostępne informacje na temat powiązanych związków oraz sposobu i mechanizmu działania, nie można było określić żadnych obaw dotyczących bezpieczeństwa w odniesieniu do tych punktów końcowych. Na podstawie dostępnych danych stwierdza się, że PEG-i o szerokim zakresie mas cząsteczkowych (od 200 do ponad 10 000), ich estry (lauryty, cetyry, cetearyniany, stearyniany i oleiniany) oraz estry kwasów tłuszczowych (lauryniany, dilaurany, stearyniany, distearyniany) są bezpieczne do stosowania w kosmetykach." PEG 20 (metylo glukozylowy seskwarynian i sorbitanowy wosk pszczeli) nie są uważane za substancje drażniące lub uczulające i są dopuszczone przez CIR i FDA do stosowania, ale nie na uszkodzoną skórę. Według badań opublikowanych w International Journal of Toxicology, PEG mogą zawierać szkodliwe zanieczyszczenia, w tym: tlenek etylenu, o którym wiadomo, że zwiększa częstość występowania raka macicy i piersi, a także białaczki i raka mózgu, zgodnie z wynikami eksperymentów opublikowanymi przez National Toxicology Program. Główne składniki WWA to: 1,4-dioksan, znany czynnik rakotwórczy; WWA, o których wiadomo, że zwiększają ryzyko raka piersi; ołów; żelazo; i arsen. Produkty i preparaty zawierające PEG nie powinny być stosowane na uszkodzoną lub podrażnioną skórę. Chociaż PEG są uważane za bezpieczne do stosowania miejscowego na zdrową skórę, badania wykazały, że pacjenci cierpiący na ciężkie oparzenia leczeni kremem przeciwbakteryjnym na bazie PEG; leczenie to spowodowało toksyczność nerek. "Zawartość PEG w kremie antybakteryjnym została zidentyfikowana jako czynnik sprawczy. Jednak w badaniach z udziałem nienaruszonej skóry nie stwierdzono dowodów na toksyczność ogólnoustrojową. Ze względu na obserwację działania na nerki u pacjentów z oparzeniami, panel ekspertów CIR odwrócił swój wniosek dotyczący bezpieczeństwa składników PEG, aby stwierdzić, że preparaty kosmetyczne zawierające te składniki nie powinny być stosowane na uszkodzoną skórę."
