Terminy „barwnik” i „pigment” wydają się niemal identyczne. Jednak w chemii kosmetycznej barwnik to dowolna substancja, która nadaje produktowi kolor poprzez rozpuszczanie się w nim, podczas gdy pigment jest nierozpuszczalną substancją organiczną lub nieorganiczną, która zmienia kolor, gdy światło jest absorbowane, rozpraszane lub odbijane bez powodowania żadnych substancji chemicznych. lub zmian fizycznych w samym produkcie kosmetycznym. Niemal wszystkie barwniki i pigmenty stosowane w kosmetykach to substancje syntetyczne.

Ze względu na zdolność rozpuszczania się w olejach lub roślinach wodnych, barwniki pozwalają na tworzenie przezroczystych kolorowych produktów, takich jak kolorowe żele. Pigmenty nie rozpuszczają się w wodzie ani w oleju, jednak jeśli cząstki pigmentu są dokładnie rozproszone, mogą stworzyć iluzję rozpuszczenia, ponieważ nie toną (powstaje zawiesina mikrocząstek).

W Stanach Zjednoczonych barwniki i pigmenty są jedyną grupą składników kosmetycznych podlegających jurysdykcji FDA. Akronim D&C oznacza Drugs & Cosmetics i jest używany w odniesieniu do dodatków dozwolonych w produktach kosmetycznych i lekach stosowanych na powierzchnię ciała, podczas gdy FD&C (Food, Drugs and Cosmetics) może być również stosowany w produktach spożywczych.

Ze względu na swój charakter chemiczny pigmenty dzielą się na organiczne i nieorganiczne. Pigmenty organiczne zwykle mają długie nazwy chemiczne, dlatego na liście składników są oznaczone skrótami literowymi, takimi jak D&C Red No. 6.

Pigmenty nieorganiczne zawierają związki metali, takie jak tlenki żelaza, tlenki chromu, dwutlenek tytanu itp. Na liście składników podano ich nazwę chemiczną. Wśród pigmentów szczególną grupę stanowią substancje przeznaczone do tworzenia specjalnych efektów optycznych. Mika należy do nich na przykład.

Pigmenty i barwniki w produktach kosmetycznych dzielą się na te, które mają na celu stworzenie przyjemnego koloru gotowego produktu, te, które tworzą specjalne efekty optyczne, maskują defekty skóry i zmieniają jej kolor (makijaż), a także te, które służą do farbowania włosów.

Głównym niebezpieczeństwem przy stosowaniu pigmentów są reakcje alergiczne. Co ciekawe, reakcje te mogą zachodzić zarówno w przypadku pigmentów syntetycznych, jak i naturalnych. W literaturze opisywano reakcje alergiczne, takie jak pokrzywka, na żywność i kosmetyki zawierające naturalny barwnik annato, pozyskiwany z owoców tropikalnej palmy, a także tymczasowe tatuaże z henny, a nawet hennę w farbie do włosów. Jednak generalnie ryzyko podrażnień skóry i reakcji alergicznych na pigmenty jest dość niskie iw tym przypadku są one z pewnością „wyprzedzane” przez substancje zapachowe.

Wiele enzymów organicznych może działać komedogennie, dlatego osoby cierpiące na trądzik powinny ostrożnie stosować makijaż i dokładnie go zmyć na koniec dnia. Być może najbardziej ponurą chwałą cieszy się barwnik „czarny jak węgiel” (carbon blask). Zauważono, że fryzjerzy, którzy farbują włosy od wielu lat, są bardziej narażeni na niektóre nowotwory.

W ostatnich latach przemysł kosmetyczny i chemiczny znacznie poprawił skład barwników. Niektóre barwniki, takie jak Red 19, zostały zakazane, podczas gdy dla innych opracowano wytyczne dotyczące bezpiecznego stosowania.